環網是指環形配電網，即電源主干產生一個閉環，電源開關電源給環形主干電源，從主干線一高壓斷路器。那樣的益處是，每一個配電環路既能夠 從它的左邊干線取開關電源，又可以從它右邊干線取開關電源。當左邊干線出了常見故障，它就從右邊干線再次獲得供電，而當右邊干線出了常見故障，它就從左邊干線再次獲得供電，這樣一來，雖然總開關電源是單路供電的，但從每一個配電環路而言卻獲得類似雙路供電的性價比高，進而提升了供電的可信性。

說白了“環網柜”便是每一個配電環路設一臺開關柜（小組出線開關柜），這臺開關柜的母線槽另外便是環形干線的一部分。就是，環形干線是由每臺出線柜的母線槽相互連接相互構成的。每臺出線柜就叫“環網柜”。事實上獨立取出一臺環網柜是看不出來“環網”的含意的。

這種環網柜的額定電壓都并不大，因此環網柜的高壓斷路器一般不選用構造繁瑣的隔離開關而采用構造簡易的帶熔斷器的髙壓高壓負荷開關。換句話說，環網柜中的高壓斷路器一般是高壓負荷開關。環網柜用高壓負荷開關實際操作一切正常電流量，而用斷路器摘除短路容量，這二者融合起來替代了隔離開關。自然這只有局限性在一定容積內。

那樣的開關柜也徹底能夠 采用非環網構造的配電系統軟件中，因此伴隨著這類開關柜的廣泛運用，“環網柜”就跳出來了環網配電的范圍而特指以高壓負荷開關主導電源開關的髙壓開關柜了。